ニライ・カナイ

ニルヤ・カナヤとも。沖縄の神話、伝承における海の彼方の楽土、死者の国。

名前は「海の彼方にある根所(根の国)」の意。ニライは、「ニ」(根)・「ラ」(地理的空間あらわす接尾語) ・「イ」(方位をあらわす接尾語)からなり、根所方の意。八重山、宮古では海の彼方の世界をニーラと呼んでいた。古くはニーラ（根になる所）だった語に方位のイをつけたと考えられている。

文化的、歴史的な背景では　「祖先神のいる根所」が原義で、根所に安らぎ求める考え方から死者の魂の行く所とされ、さらに生きている人に幸福豊穣をもたらすセヂ(霊力)の源泉地だとされた。死者にまつわる場所ということで暗い地底、海底のイメージだったが、楽土として理想化され、海の彼方の楽土と考えられるようになった。

参考資料
・沖縄の神と食の文化
他

関連項目一覧
沖縄　(文化地域)
日本　(文化地域)
死の国、死後の世界、冥界　(大項目)

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